إن العامل الأكثر أهمية الذي كان فعالاً في تشكيل الموقع الحالي لمشهد عبر التاريخ هو الموقع الطبيعي لحوض نهر كشف ونهر أتراك. ومن خلال اعتبار هذا العامل أمرًا ثابتًا نسبيًا لجذب السكان، يمكن دراسة تأثير العوامل التاريخية والسياسية والاجتماعية والدينية في فترات مختلفة. كان حوض نهر كاشفرود أحد المراكز الاستيطانية الرئيسية في شمال خراسان خلال الفترة الإسلامية بأكملها وحتى في فترة ما قبل الإسلام. وفي العصر الإسلامي كانت أهم المستوطنات وأكثرها سكاناً هي حوض نهر الكاشف التابع لولاية طوس، وكان مركزه مدينة طبران. بمرور الوقت، تضاءلت أهمية مدينتي طبران ونيشابور ونموت مستوطنات جديدة اسمها نوغان وسيناباد. وتقع سناباد على بعد 2 كيلومتر من نقط، وبعد سنوات قليلة من خلافته، رشح خليفة هارون المأمون نتيجة التمرد الذي قام عليه في العراق، وذلك لكسب تأييد الشيعة، ورشح "حضرة الرضا". (ع)" إلى الوالي فعل خرج الرضا (ع) إلى بغداد بعد أن أقام في مرو سنة، فلما وصلوا إلى قرية نوغان دخل منظرمير سناباد حيث مات مسموما وتوفي سنة 202 أو 203 هـ بعد ثلاثة أيام، ودفن جثمانه في حميد باغ. ودفن بن قحطبة على بعد 1.5 كم من قرية سناباد، ومن ذلك الوقت سمي المكان المذكور مشهد الرضا ثم سمي فيما بعد مشهد.
مشهد هي مدينة في شمال شرق إيران وعاصمة مقاطعة رضوي خراسان. كانت هذه المدينة عاصمة إيران في عهد السلالة الأفشارية. وبحسب التعداد العام للسكان والمساكن لعام 1395هـ، فإن هذه المدينة التي يبلغ عدد سكانها 3,057,679 نسمة هي ثاني أكبر مدينة في إيران من حيث عدد السكان بعد طهران.
تستقبل مشهد ملايين الحجاج من داخل وخارج البلاد بسبب وجود الديوان النوراني لحضرة علي بن موسى الرضا عليه السلام، ومجموعة واسعة من المرافق بما في ذلك مطار دولي نشط مع العديد من الرحلات الداخلية والخارجية، محطة حديثة وشبكة مواصلات بين الضواحي، وداخل المدينة محطة القطار الأكثر نشاطا، ووجود طرق سريعة وطرق مناسبة، وأكبر عدد من الفنادق وبيوت الضيافة في البلاد، ووجود المعالم الطبيعية والتاريخية والمقومات السياحية. المزيد والمزيد من المواطنين إلى هذه المدينة كل عام.
بالإضافة إلى ذلك، فإن وجود قنصليات العديد من الدول الإسلامية في مشهد يظهر النطاق الواسع للعلاقات السياسية والاقتصادية لتلك الدول مع مقاطعة خراسان الرضوية ومدينة مشهد، ويشكل الشيعة فيها عددًا كبيرًا من حجاج مشهد. كما أدت عوامل الجذب والمرافق في مشهد إلى زيادة عدد السكان وتطور مشهد، بحيث زاد عدد سكان هذه المدينة أكثر من 3 مرات مقارنة بـ 1355.
